Le Musée de la nature conserve dans ses collections près de 200'000 objets, des minéraux, des plantes et des animaux, témoins des travaux scientifiques réalisés depuis près de deux cents ans en Valais. Elles constituent les références pour la connaissance et la conservation de la diversité biologique et minéralogique du canton.
Guide de visite du Musée de la nature
Anthropocène
Le terme Anthropocène qualifie une nouvelle période géologique caractérisée par l’impact des activités humaines sur l’entier de la planète Terre.
La collection présente notamment un trophée de cerf mort enchevêtré dans un filet de ski. Ce trophée bouleverse la représentation que l’on peut avoir des trophées de chasse dont les collections de Musées de sciences naturelles abondent. Il ne correspond donc ni au trophée de collections naturalistes, ni à une œuvre conçue par un artiste, brouillant ainsi les habituels repères qui servent à classer ce qui relèverait de la nature ou de la culture.
Ce type d’objet dit “hybride”, ni culturel, ni naturel, représente parfaitement les critères d’une collection d’objets de l’Anthropocène pour un musée désirant traiter du présent au temps des changements environnementaux globaux. Le webdocumentaire sur l’Anthropocène est dorénavant accessible en ligne: Français / Anglais
Minéralogie-Paléontologie
Le Musée de la nature acquit en 1861 la collection de minéraux d’Heinrich Gerlach (1822-1871) pour le prix de 450 francs. En 1990, ces minéraux valaisans étaient encore emballés de journaux datés des années 1856-57, pourvus de leur étiquetage d’origine en langue allemande. Gerlach, directeur de la Société des mines d’Anniviers de 1850 à 1861, fut mandaté en 1858 par l’Etat du Valais pour rédiger un rapport sur les concessions minières du canton. Pendant la réalisation de ce travail, il préleva les minerais des nombreuses mines visitées.
Un des aspects remarquables de cet ensemble minéralogique est la présence d’une suite quasi complète de tous les stades de traitement du minerai du cuivre, tel qu’il était pratiqué sur le site des fours de Chippis durant les années 1850-1860, unique témoignage concret d’un procédé industriel en Valais, et peut-être même en Suisse, pour cette époque (Stefan Ansermet, « La collection métallurgique de Heinrich Gerlach », Minaria Helvetica, 23b, 2003, pp. 28-56). Le Prof. Joseph de Werra (1865 - 1908) rassembla des minéraux pendant la construction du tunnel du Simplon. La collection s’est enrichie dès la fin du 20e siècle des minéraux du tunnel du Lötschberg et des minéraux collectés par Stefan Ansermet au Mont Chemin, à Anniviers et à Binn pour ses publications sur les mines et minéraux du Valais.
Pour la Paléontologie, les empreintes de reptiles du Vieux-Emosson, dont l’âge est estimé à plus de 230 millions d’années sont les plus anciennes de Suisse. Une piste, sur un bloc présenté au Musée, est attribuée au groupe des Isochirotherium, un reptile dont l’apparence peut se comparer à celle d’un crocodile d’environ 1.5 mètre de long, au museau raccourci, haut sur pattes.
Botanique
Les herbiers conservés au Musée de la nature contiennent environ 70’000 plantes récoltées et préparées dès les années 1830 et jusqu'au 21e siècle. Les herbiers d’Alphonse Rion (1809 – 1856, achat en 1860, complété en 2003 par une partie de l’herbier retrouvé à Sion) et de Louis de Courten (1800 - 1874, don de son fils en 1874), avec de nombreuses plantes des botanistes du 19e siècle contiennent environ 15'000 plantes. L’herbier de Ferdinand Otton Wolf (1838 - 1906, conservateur dès 1873) documente son importante activité botanique en Valais.
Le Musée de la nature a aussi reçu en 2006 son herbier conservé au Musée alpin de Zermatt. Au 20e siècle les herbiers ont été complétés par Charles Meckert (1896 - 1970, conservateur du Musée de 1925 à 1962). De nombreux herbiers ont ensuite été confiés au Musée. Le Collège de l’Abbaye de Saint-Maurice a remis en 1997 les précieux herbiers de l’abbé Ignace Mariétan (1882 – 1971, président de La Murithienne de 1923 à 1971)) et de Hermann Christ (1833 -1933, remis à Mariétan en 1926), puis en 2009 les herbiers d’Emile Bertrand (1875 – 1959), des Chanoines Otto Jacomet (1905 - 1980) et Jean Deschenaux (1910 - 1999). L’herbier de René Closuit de près de 5000 plantes a été remis en Musée par la famille en 2006.
En 2013, le Musée botanique de Lausanne a fait don de l'herbier Coquoz comprenant 2000 parts de la région de Salvan - Martigny. La même année, Egidio Anchisi a fait don de son herbier riche d'env. 6000 parts témoignant de plus de 50 ans d'observations valaisannes (de 1950 à aujourd'hui) et une recherche aboutie sur Le Catogne.
Actualité en 2023 : SwissCollNet : Le Musée de la nature et les Conservatoire et Jardin Botaniques de Genève s’associent
SwissCollNet, réseau géré par l’Académie des sciences naturelles (SCNAT) a pour ambition d’améliorer l’accessibilité de ses collections. Dans ce but, SwissCollNet lance des appels à projets et les finance afin de soutenir la gestion, la recherche, la numérisation et la promotion des collections d’histoire naturelle.
En 2021, pour le premier appel à projet, les Conservatoire et Jardin Botaniques de Genève, en collaboration avec le Musée de la nature du Valais, ont soumis un projet nommé « Conditionnement et libre accès des collections importantes à Genève et à Sion : une entreprise commune favorisant le transfert des politiques de gestion des collections ». Accepté, le projet mené par les deux institutions a démarré de façon concrète en septembre 2022.
Il est prévu jusqu’en 2024, et est soutenu par la fondation Mariétan et les Amis du Musée de la nature.
Entomologie
Les collections entomologiques, collectées dès la fin du 19e et jusqu’au 21e siècle conservent près de 80'000 insectes.
De 1890 à 1896, le Musée a mandaté Maurice Paul (1835 - 1898), entomologiste, pour constituer une collection générale valaisanne. Le Chanoine Emile Favre (1843 - 1905), botaniste et entomologiste, auteur des ouvrages de références sur les coléoptères (1889) et les lépidoptères (1899 à 1909) du Valais a laissé une collection de 60 boîtes qui a été déposée en 2009 au Musée par le Collège de l’Abbaye de Saint Maurice. En 1910, le Musée a acquis la collection d’Arnold Wullschlegel (1849-1912), lui consacrant les budgets d’acquisition de cinq ans.
Les collections de Raphy Rappaz, Emmanuel de Bros et Nicolas von Roten documentent la faune de la fin du 20e siècle.
Vertébrés
Les collections du Musée conservent près de 5000 Vertébrés, principalement les oiseaux et les mammifères d’Europe.
Les grands prédateurs exterminés au 19e siècle sont les pièces historiques marquantes du Musée : ours d’Hérémence (1830) et Zermatt (1894), lynx de Zermatt (1895, probablement le dernier conservé en Suisse de la population alpine), gypaètes de 1880 et 1891. Le gypaète (Republic V) et les lynx récents illustrent leur nouvelle présence dans nos paysages.
Les loups, témoins du renouveau de la grande faune dans les Alpes, interrogent sur les relations que l’homme entretient avec la nature.
Les races valaisannes des animaux domestiques sont présentes avec mulet, vache d’Hérens, moutons Nez Noir, Brun du Valais et Blanc des Alpes, chèvre Col Noir, animaux acquis par l’Association des Amis du Musée.